Fungo zumbi, ou também conhecido como Ophiocordyceps unilateralis, é um tipo de fungo que infecta formigas e as transforma em zumbis. O fungo pode ser encontrado em florestas tropicais do mundo todo, sendo mais comum na América do Sul e no sudeste asiático. A infecção começa quando um esporo do fungo entra no corpo da formiga por meio de suas articulações ou das áreas de contato com outros insetos infectados. Em seu hospedeiro, o fungo cresce e se alimenta de tecidos internos da formiga até que ela perca o controle sobre seu próprio comportamento. A formiga infectada se afasta do formigueiro, sobe em uma planta e morre. Então, o fungo emerge do corpo da formiga morta, produzindo uma estrutura semelhante a uma haste que lança novos esporos para o ar, infectando outras formigas saudáveis e reiniciando o ciclo. Embora o fungo zumbi possa parecer uma trama de um filme de terror, ele tem um papel importante no ecossistema. Ao controlar as populações de formigas em uma determinada área, o fungo evita que elas se tornem excessivas e causem danos ao meio ambiente. No entanto, o fungo zumbi também pode ser uma ameaça para as populações de formigas em determinadas áreas, especialmente quando aliado a outros fatores que causam o declínio ou extinção desses insetos. Por isso, é importante estudar e monitorar os impactos do fungo zumbi e das demais ameaças ao ecossistema global.
